塑料对于现代人的生活来说几乎是不可缺少的——塑料袋、饮料瓶、商品包装、玩具、文具、汽车、手机、电器甚至是窗户，都有塑料的参与。

塑料为我们带来了便捷的生活，然而对它对大自然却并不友好——和其他废弃物相比，它们的寿命实在是太长了！而且由于我们太过依赖塑料，制造出了太多的塑料制品，如今它们已经严重入侵大自然，为野生动物埋下无数个致命陷阱。

被尼龙（一种塑料）网困住的海龟

你经常能从新闻里看到，有海洋动物，比如海龟被海洋中的塑料垃圾困住，勒得伤痕累累，甚至因此丧命。土壤中的塑料垃圾被小动物误食，会令它们窒息。塑料的成分是一类复杂的高分子有机聚合物（由很多小分子组合在一起的大分子，主要成分是碳、氢、氧），和组成动植物的有机物不同，这类人工合成的有机物的自然降解至少需要数百年！

既然这样，当初我们为什么会使用塑料呢？

1907年，科学家利奥·亨德里克发明了世界上第一种完全由人工合成的塑料，人们发现它可以被制成各种形态，轻巧而结实耐用，关键是，还很便宜，自然受到了各行各业制造商的青睐。

后来，很多化学家继续朝着这个方向研究，发明出了更多种类的塑料，以适应各种用途。例如1912年发明的玻璃纸，和1935年发明的尼龙。

100多年来，科学家们已经发明出了50多种塑料，包括聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET，饮料瓶常用材料）、聚苯乙烯（PS，快餐盒常用材料）、聚甲基丙烯酸酯（PMMA，用于车窗的有机玻璃）等等。

便宜耐用的特点，让塑料很快成为了工业明星，风靡世界。然而，也正是它的优点使它成为了大自然的威胁——一次性塑料袋、塑料包装被随意丢弃，无法被自然界的清洁工分解。如果没有得到回收，它们就会一直侵占野生动物们的生存空间，对它们造成伤害。

近年来，人们在海洋鱼类的肚子里发现了塑料小颗粒，我们在吃鱼的时候很容易把它们吞进去，带来潜在的健康威胁。自然界的一切物质总在不断循环，所以随意丢弃塑料，最终伤害的依然会是我们自己。

那么，我们又能做些什么呢？

你可能会想把塑料烧掉，这也是许多垃圾的最终归宿——被送去火电厂燃烧发电。这虽然在一定程度上，实现了资源再利用，但是由此产生的废气却会污染大气。

马上禁止使用塑料显然是不现实的，正如上面所说的，现代人的生活已经极度依赖塑料。但我们可以减少一些非必要的塑料制品，或使用它们的替代品。最简单的就是用可以多次使用的环保袋替代塑料袋，只要每次去超市前记得带上一个布袋，你就能为地球减轻负担。已经使用过的塑料袋或者塑料瓶也可以重复利用，或者送去回收。

科学家们也在想方设法解决塑料带来的问题。他们想到了这些办法：改造细菌，让它们变得能分解塑料；改造塑料，让塑料变得能被分解；或者直接寻找另一种能替代塑料的新型材料。这3种方式目前都取得了一些进展，你在生活中已经能看到可降解塑料，遗憾的是，它们的成本相对高，还没能推广开来。而塑料的替代品的灵感则是来自大自然中的有机材料，比如从虾蟹的壳中提取甲壳素，或者使用植物纤维，但这些材料仍然需要进一步改造才有可能取代塑料的地位。

在科学家们取得突破之前，我们能做的就是减少塑料的使用，回收塑料制品，不要让更多的野生动物受到伤害，这也是在保护我们自己。

本文来自：中国数字科技馆